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Imprenditore e miliardario, aveva 79 anni. Iniziò con un piccolo chiosco arrivando a sfidare la Coca Cola
PECHINO - Zong Qinghou, il miliardario self-made man fondatore di uno dei più grandi gruppi di bevande in Cina, è morto domenica all'età di 79 anni dopo una lunga malattia.
Hangzhou Wahaha, lo ha comunicato in una breve dichiarazione, senza fornire ulteriori dettagli, in linea con lo spirito schivo dell'imprenditore di umili origini partito dalle piccole attività di un chioschetto fino a diventare l'uomo più ricco del Dragone e a sfidare il potere della Coca Cola.
In Cina, per questo motivo, Zong era noto come un uomo d'affari leggendario, capace di costruire un impero di bibite analcoliche da un triciclo che vendeva ghiaccioli ai bambini delle scuole, con un portafoglio di prodotti capace di spaziare dalle bevande a base di latte all'acqua in bottiglia e al porridge in lattina.
Era stato anche acclamato come un eroe nazionale per aver lottato più di 10 anni fa per il pieno controllo di Wahaha, che significa "bambino che ride", contro il suo partner francese Danone. La vittoria in quell'aspra battaglia portò le sue fortune a 8 miliardi di dollari, rendendolo l'uomo più ricco della Cina nel 2010 e di nuovo nel 2012 e nel 2013, secondo le tradizionali classifiche stilate da Forbes.
La sua morte è stata osservata in tutta la Cina. Le condoglianze sono arrivate da importanti imprenditori cinesi, tra cui il co-fondatore di Alibaba Jack Ma e il Ceo di Xiaomi Lei Jun. I dipendenti di Wahaha e i residenti della città di Hangzhou hanno deposto fiori fuori dall'azienda in onore dell'imprenditore che ha lasciato la moglie e la figlia, Zong Fuli, da tempo scelta per la guida del gruppo.
L'ascesa del magnate delle bevande è arrivata a incarnare lo spirito positivo della prima generazione di imprenditori privati cinesi, quelli spinti dalle riforme di Deng Xiaoping, che contribuirono all'esplosiva crescita economica del Dragone del post Mao Zedong. Nonostante la sua ricchezza, Zong era noto per il suo stile di vita frugale, che lo distingueva da molti dei nuovi ricchi cinesi.
Era soprannominato "l'uomo più ricco con le scarpe di stoffa" perché indossava sempre le semplici scarpe nere, con giacca e pantaloni scuri. In un'intervista del 2010 al Quotidiano del Popolo, la voce del Partito comunista, Zong disse che il successo aveva portato pochi cambiamenti nel suo stile di vita. "Ogni giorno fumo ancora due pacchetti di sigarette che costano 12 yuan (allora poco meno di due dollari) ciascuno, bevo due tazze di tè e consumo i miei tre pasti alla mensa aziendale", raccontò.
Era noto per iniziare a lavorare intorno alle 7 del mattino e per non lasciare l'ufficio prima delle 23: un totale di oltre 12 ore quotidiane, molto prima che l'estenuante formula "996" (l'orario di lavoro dalle 9 alle 21, sei giorni alla settimana), rilanciato da Jack Ma, diventasse un luogo comune e finisse al centro di un aspro dibattito sullo sfruttamento.
